Épistémologie.org
Théorie de la connaissance · Philosophie des sciences

Épistémologie

L'épistémologie désigne, en français, l'étude philosophique des sciences — leurs méthodes, leurs concepts, leur histoire et leurs prétentions à la vérité. Dans la tradition anglo-saxonne, le mot recouvre plus largement la théorie de la connaissance : ce que c'est que savoir, et à quelles conditions une croyance peut être tenue pour justifiée.

Les deux acceptions cohabitent dans l'usage contemporain. Bachelard, Canguilhem et Foucault relèvent de la première ; Russell, Quine et Goldman de la seconde. Les pages qui suivent traitent les deux, sans privilégier l'une au détriment de l'autre.

DisciplinePhilosophie
Origineive s. av. J.-C.
Articles50
Penseurs13 majeurs
i.
Première partie

Concepts fondamentaux

Les notions sans lesquelles l'épistémologie ne se laisse pas lire. Définitions classiques, objections principales, portée actuelle. Dix entrées de longueur courte, conçues pour servir de référence ponctuelle plutôt que de lecture suivie.

  1. 01Connaissance Croyance vraie justifiée — la définition tripartite, ses limites, ses reformulations contemporaines.
  2. 02Vérité Correspondance, cohérence, pragmatisme, déflationnisme : les quatre grandes conceptions et leurs partisans.
  3. 03Croyance L'attitude propositionnelle de base, ses degrés, le rapport au savoir et à l'action.
  4. 04Justification Fondationnalisme, cohérentisme, fiabilisme : ce qui distingue savoir d'opinion bien fondée.
  5. 05Doute Le scepticisme pyrrhonien, le doute méthodique cartésien, l'argument du rêve et du malin génie.
  6. 06Induction Le passage du particulier au général ; pourquoi Hume tient ce passage pour injustifiable.
  7. 07Falsifiabilité Le critère poppérien de démarcation entre science et non-science. Sa portée, ses critiques.
  8. 08Paradigme La notion de Kuhn (1962) : matrice disciplinaire, science normale, révolutions scientifiques.
  9. 09Rupture épistémologique La discontinuité bachelardienne entre connaissance commune et connaissance scientifique.
  10. 10Obstacle épistémologique Ce qui, dans l'esprit même, freine la formation du concept scientifique. Bachelard, 1938.
ii.
Deuxième partie

Penseurs

Treize auteurs dont la lecture reste exigée par les programmes universitaires français. Pour chacun : éléments biographiques, œuvres principales, thèses caractéristiques, postérité. La sélection privilégie les figures effectivement étudiées en licence et master plutôt qu'une exhaustivité encyclopédique.

  1. 11Aristote−384 / −322 Épistémè et doxa, démonstration syllogistique, théorie des quatre causes.
  2. 12René Descartes1596—1650 Doute méthodique, cogito, fondation du savoir sur l'évidence claire et distincte.
  3. 13David Hume1711—1776 Critique de la causalité, problème de l'induction, scepticisme empiriste.
  4. 14Emmanuel Kant1724—1804 Révolution copernicienne, jugements synthétiques a priori, limites de la raison.
  5. 15Auguste Comte1798—1857 Loi des trois états, classification des sciences, fondation du positivisme.
  6. 16Gaston Bachelard1884—1962 Rupture et obstacle épistémologiques, philosophie du non, formation de l'esprit scientifique.
  7. 17Georges Canguilhem1904—1995 Le normal et le pathologique, histoire conceptuelle des sciences du vivant.
  8. 18Karl Popper1902—1994 Falsifiabilité comme critère de démarcation, rejet de l'induction, rationalisme critique.
  9. 19Thomas Kuhn1922—1996 Paradigmes, science normale, révolutions, incommensurabilité.
  10. 20Imre Lakatos1922—1974 Programmes de recherche scientifique, noyau dur et ceinture protectrice.
  11. 21Paul Feyerabend1924—1994 Anarchisme épistémologique, anything goes, critique du monopole méthodologique.
  12. 22W. V. O. Quine1908—2000 Holisme de la confirmation, naturalisation de l'épistémologie, rejet de l'analytique.
  13. 23Michel Foucault1926—1984 Épistémè, archéologie du savoir, articulation savoir-pouvoir.
iii.
Troisième partie

Courants

Les grandes options philosophiques qui structurent les débats. Chacune se définit par une thèse centrale sur la source ou la nature du savoir, et entretient avec les autres un rapport d'opposition réglée plutôt que d'ignorance.

  1. 24Empirismexviie—xviiie s. Locke, Berkeley, Hume : tout contenu de pensée provient de l'expérience sensible.
  2. 25Rationalismexviie s. Descartes, Spinoza, Leibniz : la raison atteint des vérités indépendamment de l'expérience.
  3. 26Positivismexixe s. Comte, Mill : seuls les énoncés vérifiables par l'observation ont valeur cognitive.
  4. 27Néopositivisme1924—1936 Le Cercle de Vienne : Carnap, Schlick, Neurath. Vérificationnisme et logique formelle.
  5. 28Falsificationnisme1934— L'alternative poppérienne : une théorie est scientifique si elle est réfutable.
  6. 29Constructivisme Le savoir comme construction, non comme reflet. De Piaget aux science studies.
  7. 30Réalisme scientifique Les théories décrivent un monde indépendant ; les entités inobservables existent réellement.
  8. 31Pragmatismexixe—xxe s. Peirce, James, Dewey : le sens d'une idée tient à ses conséquences pratiques.
iv.
Quatrième partie

Sous-disciplines

L'épistémologie générale se prolonge en épistémologies régionales, attachées à un domaine scientifique particulier. Les questions changent : il y va du statut des entités mathématiques, de l'interprétation de la mécanique quantique, des spécificités explicatives des sciences du vivant ou du social.

  1. 32Philosophie des sciences La discipline générale : méthode, explication, lois, théories. Vue d'ensemble.
  2. 33Épistémologie des mathématiques Platonisme, formalisme, intuitionnisme : statut des objets et des démonstrations.
  3. 34Épistémologie de la physique Espace-temps, mesure quantique, sous-détermination, statut des modèles.
  4. 35Épistémologie de la biologie Réductionnisme, fonction, espèce, sélection. Place du vivant dans les sciences.
  5. 36Épistémologie des sciences sociales Compréhension contre explication, individualisme contre holisme méthodologique.
  6. 37Épistémologie historique La tradition française : Bachelard, Canguilhem, Foucault. Histoire des concepts.
  7. 38Épistémologie sociale Témoignage, division du travail cognitif, désaccord entre experts. Goldman.
  8. 39Épistémologie féministe Point de vue situé, objectivité forte. Harding, Longino, Haraway.
v.
Cinquième partie

Problèmes classiques

Six difficultés que toute épistémologie sérieuse doit aborder. Aucune n'est résolue ; chacune a généré une littérature considérable et continue de structurer les programmes de recherche actuels.

  1. 40Le problème de Gettier1963 Trois pages qui ont ruiné la définition tripartite. Croyance vraie justifiée sans savoir.
  2. 41Le problème de l'induction Hume : aucun raisonnement, déductif ou inductif, ne justifie l'inférence inductive.
  3. 42La thèse de Duhem-Quine Aucune hypothèse n'est testée isolément. Conséquences pour la falsification.
  4. 43Réalisme contre antiréalisme Les électrons existent-ils ? Argument du miracle, pessimist meta-induction.
  5. 44Le problème de la démarcation Qu'est-ce qui distingue science et pseudoscience ? Réponses successives, échecs partiels.
  6. 45Le relativisme épistémique Toute connaissance est-elle relative à un cadre ? Problèmes d'autoréfutation.
vi.
Sixième partie

Ressources

Cinq pages utilitaires : pour situer rapidement un terme, dater un texte, préparer un travail universitaire, ou poursuivre la lecture par une bibliographie organisée.

  1. 46Lexique Glossaire des termes techniques : a priori, holisme, paradigme, qualia, tertium non datur...
  2. 47Chronologie Frise des œuvres et des controverses majeures, de Platon à aujourd'hui.
  3. 48Bibliographie Sources primaires et secondaires, organisées par auteur et par problème.
  4. 49Méthodologie Lire un texte philosophique, prendre des notes, distinguer thèse et argument.
  5. 50Dissertation Structure, problématisation, exemples corrigés sur des sujets d'épistémologie.